Ratrace

Asiatripping beginnen met een kiekje van the Big Ben by night, dat krijg je als je je via Londen naar Bangkok gestuurd wordt. Wat overigens maar net goed ging, bij aankomst op Schiphol bleken alle vluchten naar Heathrow geannuleerd, wegens ‘severe fog’ aldaar – wat uit de mond van de boodschapper des onheils eerder klonk als siffer fock. Dat f-word schoot ons ook te binnen op dat moment. Gelukkig bleken we mee te kunnen met een vertraagd toestel dat (als enige) nog wel zou vertrekken. Ticket om laten boeken en welgeteld 10 minuten om nog in te checken, ‘run Forrest run!’ en hetzelfde liedje in Londen omdat we uiteindelijk pas na 3 ½ uur vertrokken uit Amsterdam.

Dachten we dat dat druk gedoe was… Welcome to Bangkok! Met een jetlag en een ‘plakje lijst’ van de vliegtuigmaaltijd aan m’n broek hangend (het bleek wat lastig eten met een sterke slaappil en wijn achter de kiezen, maar dus wel ‘out’ geweest voor een uurtje of 5, juhj! Toen was het maar zo 06.00 uur en nog 2 vlieguren te gaan, nog best lang als je half tegen een dikke Engelse hooligan aangeplakt zit, dat wel) betraden we deze miljoenenstad (ongeveer 8 miljoen inwoners) voor het eerst. Dat zou een heftige ervaring worden.

De spotgoedkope taxi manoeuvreerde ons vanaf het vliegveld door de ogenschijnlijke chaos (later lazen we dat Bangkok beter georganiseerd is dan het lijkt en nu we zelf een beetje meer wegwijs worden, kunnen we dit beamen) en leverde ons voor hotel Roof View af (hier zitten we t/m zaterdag, dan vliegen we naar Ho Chi Minh Stad, Vietnam, om van daaruit over land terug te reizen via Cambodja, weer Thailand, Maleisië, Singapore, Java en Bali. Tenslotte weer terug naar Singapore voor de terugreis).

Een echte ‘roof view’ gaan we later deze week nog beleven tijdens een etentje in het hoogste gebouw van Bangkok, maar het dakterras van ons hotel voldoet prima om even te ontsnappen uit de drukte, met bier en boek (op dag 1 nog de Volkskrant, bijna geheel gewijd aan de calvinistische grondslag van onze Lage Landen. Met alle indrukken van Bangkok en zicht op een boeddhistische tempel gaf dat stof tot een conversatie over de vorming van culturen, jawel. Al snel lurkten we weer stilletjes aan ons Thaise biertje, dus hoogdravender dan dit wordt het niet, maakt u zich geen zorgen).

Onze indruk van Bangkok, dag 1... Druk in Bangkok, zou je ook kunnen zeggen, de kakefonie van geuren, kleuren en geluid is ronduit overweldigend. Te, in eerste instantie. Onwennig en lijdend aan een stevige jetlag wordt de stad je al snel te veel (gelukkig is daar de rust van het dak) en het zou tot maandagavond duren tot we echt kunnen genieten van deze bijzondere wereld.

Al je zintuigen worden geprikkeld: indringende vreemde geuren - kruiden, verschroeid vlees en rubber, uitlaatgassen, hitte, mensenmassa - en angstaanjagend voorbijrazend verkeer maken grote indruk. Overal mensen en aanbod van allerhande waren, van exotische vruchten en stukken vlees en vis tot kitscherige prullen maar ook mooie handgemaakte leren tassen. Zie voor een mooie zintuiglijke beschrijving de internationale versie van Richard (jawel, al ons 'publiek' wordt bediend ;)) die in nachtelijke uren tot grote inspirationele hoogtes kwam. Is staren in de nacht toch nog ergens goed voor. De genoemde overpeinzing is overigens ook in beeld gevangen: at night our tables are turned!

Na de eerste cultuurschok hebben we er dus lol in (en ach, gelukkig zag ik die enorme rat en kakkerlak niet die rakelings achter me langs schoten. Nee mam, het zou niks voor jou zijn! ;) ) Hopelijk vannacht beter slapen (naschrift om 04.18 A.M.: dat was dus ijdele hoop gisteravond) en morgen verder het Oude Centrum verkennen (en een goedkopere watertaxi vinden en niet weer in een tuk-tuk stappen die ons met alle geweld naar een naaiatelier wilde brengen voor een ‘specially made suit’, ja ja, ondanks alle voorkennis en gezonde achterdocht toch in een zogenaamd vriendelijk praatje getuind!) Wordt vervolgd.